很多元素在人體內會形成帶正電荷或負電荷的離子,這種帶電的離子就叫做電解質。鈉離子主要位於細胞外,而鉀離子則是細胞內最主要的正離子。
電解質的生理功能。維持細胞內外的滲透壓,保持細胞內外的滲透壓的平衡狀態,確保細胞維持正常形態的供能,否則會造成細胞脫水或水腫。
鈉是參與水的代謝,調節水量最重要的離子之一。鈉有滯留水的作用,當鈉量增高時,機體水量也增加,反之,鈉量減低時,水分也減少。運動後大量出汗,會造成大量鈉的丟失,鈉丟失過多肌肉會軟弱無力,嚴重的還會出現噁心、嘔吐、心率快、體能下降、容易疲勞、肌肉痙攣及抽搐等症狀。在運動出汗後,應該適當補充鈉鹽。普通人每天食鹽用量不要超過6克。
維持酸鹼平衡。人體各組織細胞需要適宜的酸鹼度才能維持各種酶的活動,血鉀過低會造成機體鹼中毒,反之機體則會出現酸中毒。
維持神經、肌肉細胞的興奮性。血鉀濃度升高,神經肌肉的興奮性也升高;血鉀濃度過低時,可出現肌肉無力甚至麻痺,導致運動能力下降,神經傳導供能受損和心血管系統供能障礙。血鈣過低時,神經肌肉興奮性增高,容易出現手足抽搐。
同時鈉、鉀還與調節血壓有關,鈉攝入過多,會使血壓升高,而鉀有降低血壓的作用。
我們的肌肉組織因為持續運動的關係,以致體內之電解質會逐漸藉由排汗而流失,以致身體溫度持續上升,使得身體發生肌肉痙攣,造成暫時無法繼續行動。所以如要恢復體內電解質,可以多補充大量水分及電解質飲料,用來補足體內所流失之鹽份、鉀、鈉和醣類水分。