原文 時代雜誌 Wednesday, Apr. 08, 2009
Brown Fat: A Fat That Helps You Lose Weight?
http://www.time.com/time/health/article/0,8599,1890175,00.html
英格蘭科學家最新的研究表明人體內含利於減肥的脂肪,是不是真有這個東東存在呢?
對大多數人來說,脂肪是一種負擔。不管它出現在哪裡——大腿上的脂肪團還是靜脈裡的膽固醇——真的沒什麼關係,總之,我們很討厭它。
但事實證明,人體也能產生一種獨特的脂肪組織,它的表現明顯不同於其它任何脂肪——不是儲存過剩的能量,而是實際上燃燒掉它們。
它被稱為棕色脂肪(相對於比較熟悉的覆蓋在腰腹部和手臂、後背上的白色脂肪而言),發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的一系列論文第一次證實了健康的成年人都儲存有脂肪組織,研究人員希望作為一種潛在的新型減肥治療而做進一步研究。
到現在為止,已經知道的只有囓齒目動物和人類新生兒體內儲有一定量的棕色脂肪,簡單地說,由於要保持細胞活性,它的深色線粒體的濃度異常高。棕色脂肪最基本的作用是調節體溫:高密度的線粒體細胞旨在燃燒大量的糖、人體的燃料,並以熱量的形式釋放出去——從溫暖子宮的包圍中來到世界上,新生兒依靠這樣一種機制使自己保持溫暖。
然而,隨著人們年齡的增長,人體變得更善於調節溫度,棕色脂肪沉積逐漸收縮,白色脂肪開始出現。(而且,從生物的角度來看,棕色脂肪是非常低效的脂肪,因為細胞需要熱量運行;相反,它們利用三磷酸腺苷——線粒體產生的另一種化學品。)那些患有某種癌症或甲狀腺功能亢進症的成年人通常有數額可觀的棕色脂肪,身體的這種狀況刺激了棕色脂肪的增長。
但瑞典哥德堡大學的Sven Enerbäck博士曾表示,採用最新的成像技術,發現健康的成年人脖子前後有相當數量的棕色脂肪。(這很讓人吃驚,因為在囓齒動物身上,棕色脂肪往往儲藏在背部和左右肩胛骨。)Enerbäck和他的小組研究5例病人後證實,用遺傳學分析,在脖子上的組織確實是棕色脂肪。
從某種意義上說,科學家們在多年前已經知道這個事實。通常,使用電子發射斷層掃瞄技術( PET )掃瞄患者,而成像技術用於檢測癌症患者腫瘤擴散,科學家早就指出,在圖像裡能看到大量活動的棕色脂肪細胞。他們只是沒有意識到看到的是什麼。
由於PET捕捉細胞的葡萄糖燃燒活動,癌症患者的PET掃瞄熱點區域通常表明腫瘤擴散程度。醫生發現,患者脖子上被掃瞄的熱點區域沒有癌細胞擴散的跡象,原來這些是沉積的棕色脂肪。
「我們開始從實際上確定是否PET葡萄糖攝取領域相對應的是真正的棕色脂肪組織,我認為我們或多或少證明了這個情況,」Enerbäck說,他發現那些脖子上的神秘細胞呈現了與棕色脂肪同樣的蛋白質。
確定棕色脂肪的存在是一回事,但激活它讓它燃燒更多葡萄糖是另一回事。《新英格蘭醫學雜誌》上的兩項研究,包括Enerbäck證實了棕色脂肪細胞在冷的條件下變得更活躍——也就是說,那時研究參與者需要提高自身體溫。Enerback把自願者們的一隻腳放進冰水,在掃瞄設備中能看到細胞更活躍了。在另一個分開的實驗裡,荷蘭馬斯特里赫特大學醫學中心的科學家們也發現在零下16攝氏度的房間裡待兩個小時後棕色脂肪活動更積極了。
但在我們把所有恆溫關掉或考慮加入北極熊俱樂部之前,棕色脂肪實際上真正能讓體重減輕嗎?棕色脂肪可能確實能使熱量攝入和支出轉向平衡——讓一個人在相同的能量消耗下燃燒更多的卡路里——不用偶爾去健身房或通過鍛鍊出汗。「在提高能量消耗上我們極少干預,」美國國立衛生研究院糖尿病、消化道和腎臟疾病的臨床醫生博士Franceso Celi博士說,「現在我們有一個目的在於完全燃燒能量的組織。」建立在動物模型的基礎上,研究人員計算出50克的棕色脂肪——少於目前科學家在一系列文件中對他們自願者的記錄——可燃燒約人體平均每日卡路里攝取量的20%。
在新英格蘭醫學雜誌的第三項研究中,研究人員還發現,瘦小精幹的人比超重或肥胖的人往往有更多的棕色脂肪沉積。有趣的是,根據Ronald Kahn 博士和他在喬斯林糖尿病中心、馬薩諸塞州總醫院、貝斯以色列女執事醫療中心和布萊根婦女醫院的同事們的研究,女性棕色脂肪積極的幾率是男性的兩倍。
不過,研究結果並不一定意味著激活棕色脂肪能讓腰圍減小。首先,人體非常善於保持平衡,這就是為什麼增加熱量燃燒往往觸發大腦發出飢餓的信號,促使人們更多的食物,以彌補損失。而且,即使製藥公司可以找到一種激活棕色脂肪的安全方法,過量的活動會拋開其他代謝系統,可能會損害你的健康。畢竟,迄今那些癌症和甲狀腺功能亢進症的人有最活躍的棕色脂肪。