低聚糖的安全性

低聚糖又稱寡糖（oligosaccharide；oligosaccharides； oligose），是由澱粉通過酶的催化作用生成的新型澱粉糖，它集營養、保健、食療於一體，廣泛應用於食品、保健品、飲料、醫藥、飼料添加劑等領域。它是替代蔗糖的新型功能性糖源，是面向二十一世紀「未來型」新一代功效食品。是一種具有廣泛適用範圍和應有前景的新產品，近年來國際上頗為流行。如果便秘的人常服用洩藥，有時效果會變差，並會削弱腸的機能。但如果每天都攝取低聚糖能否會安全呢?提出這樣的疑問也是可以理解的。

低聚糖是用我們日常所食用的天然植物精製而成的，不是化學合成物質。而且是自古就作為食物食用的大家所熟悉的食品。其作用主要是成為腸內雙歧桿菌的食料、增加雙歧桿菌的數量。即使是攝取多了，也只是使糞便變軟些。並且，好像也有人攝取多了低聚糖肚子發脹，但繼續食用也就變得習慣了，軟便和脹肚子也就逐漸消失。可以說低聚糖用途十分廣泛，下面就其用途和前景介紹一下。

具有各種用途的低聚糖

　　「得了病才發現健康的重要」這句話經常聽到。但現實是，整天公務纏身，也就疏於健康管理，所以有很多人處於既不能說是病，但身體狀況又不太好的亞健康狀態。這種人如果稍不留意就容易得病。因此如何從亞健康狀態恢復到健康，並保持健康，這在預防醫學看來是一個很重大的課題。

　　現在，如何提高人體的生理機能和免疫力已引起人們的極大重視，健康食品也一個接一個地推出。提高雙歧桿菌活性的低聚糖，也就在這種背景下應運而生了。

　　低聚糖因甜度是砂糖的70%，所以是一種清爽的甜味劑，而且具有耐酸耐高溫，長期保存不變質的特性。這種特性在食品加工上是非常有利的，能夠在很廣的範圍內得到利用。已經用低聚糖開發出的食品有，兒童用人工乳、酸奶、清涼飲料、口香糖、漢堡和蛋糕等。

不會使血糖值上升——糖尿病患者可以放心地服用

　　服用低聚糖,會使健康狀態產生什麼樣的變化呢？

原耕三先生等人曾用他們研發的低聚糖做了人體消化的實驗。

　 在原耕三先生所做的實驗中，我們可以看到，人所服用的低聚糖僅有15%被胃酸分解,5%被小腸黏膜分解，其餘的部分幾乎在不被消化的狀況下直接到達了大腸。

　　由此可以證明,在攝取低聚糖之後,血糖值和胰島素濃度幾乎不會上升，糖尿病患者完全可以放心地服用。

腸內雙歧桿菌的佔有率增加到30%以上

　　那麼，重要的雙歧桿菌會因為低聚糖而增加多少呢?原耕三先生等人會給健康的人每天服用3克的低聚糖，一週改為6克，連續服用一個禮拜，研究其腸內細菌叢的變化。

　　結果發現攝取低聚糖前，雙歧桿菌在整個腸內細菌叢中，僅佔10%而已。可是攝取低聚糖之後的第七天，大約增加至38%;而到第14天為止，差不多都是維持這個比率。

　　然而，停止攝取低聚糖之後第14天，又回到原來的10%的比率。從這個實驗的結果，可以證明以下二點:

　　①低聚糖可以充分發揮幫助腸內雙歧桿菌繁殖的效果。為了維持身體的健康，使雙歧桿菌在腸內保有30%的比率，是一個目標。

　　②必須持續地攝取低聚糖。好不容易在腸內培養了超過30%的雙歧桿菌，如果在中途停止服用，僅僅2個禮拜又會恢復原來的狀態。

　　以上這些實驗全以健康人為對象，因此一般認為，如果讓腸內雙歧桿菌原本就少的老人，或為習慣性便秘所苦惱的人服用低聚糖，雙歧桿菌的增加率應該會更高。

對消除寵物的糞便臭味也很有效

　　腸內細菌叢的平衡如果改變，糞便的狀態也會出現變化。

　　雙歧桿菌的佔有率增加，結果是使腸內的吲哚(indole)、糞臭素、乙基苯酚、苯酚等腐敗物的數量大為減少。而且，氨和硫化物等惡臭物質也會減少。因此，大便就不會那麼臭了。

若能這麼利用，低聚糖就產生另一種用途。不僅是人類而已，家中所飼養的狗或貓等寵物的飼料，如果放入低聚糖，也能抑制糞便的臭味。非常喜歡動物卻討厭糞便的臭味弄得滿屋子都是的人，不妨將低聚糖放入飼料中。食品廠商當然也注意到這一點，目前已經進入商品化的階段。

　　人也是如此，大便顏色原本是褐色，攝取大豆低聚糖之後，大便就會呈現黃色;另外，大便中所含的水分也會增加，通便情況也得到改善。

　　在進行這項調查之前，有將近一半的人大便是半膏狀。可是，在食用大豆低聚糖之後，有一半以上的人就排出理想的香蕉狀大便。

　　糞便中所含有的硝基還原酶、硝基氮茂環等有害的酵素，也會因攝取低聚糖後，降低其活動力。

改善飲食方式的食品

　　為了預防便秘和改善腸內細菌叢的平衡，我們也建議過大家積極地攝取食物纖維。

　　然而，到目前為止所介紹的低聚糖，從某種意義上來講比食物纖維更能發揮清潔腸內的作用。何況，縱使平時想食用含有大量食物纖維的食品也並非易事。

　　喜歡做菜或擅長做菜的太太(最近也有很多老公擅長做菜)，或者和媽媽一起生活的人，不會有這方面的問題。但是，對三餐都在外頭吃的單身男性或工作忙碌的女性來講，食用低聚糖會比較容易。

　　還有，上了年紀的人消化能力降低，吃含有大量食物纖維的食品也不容易消化。在這種情況之下，食用低聚糖就可以防止腸內環境的老化。

　　因此，作為改善飲食方式的新時代機能性食品來講，大家莫不對低聚糖寄予厚望。

理性飲食方式的建議——調整腸內細菌叢的平衡

　　雙歧桿菌的存在本身受到注目，食物纖維受到重視，這也都是近幾年的事。因此，低聚糖大放異彩的日子可能還需要10年。

　　在這期間，低聚糖也會逐漸普及，或許可以取代砂糖，普遍用來做為製作糕點的材料。

　　也有人認為，將來低聚糖在一般家庭中會理所當然地被擺在餐桌上，由人們自行取用。

　　經常考慮腸內細菌叢的平衡，選擇永遠可以食用的食品，這種方式我稱為是「理性的飲食方式」。

　　如果想要長壽，應該自己思考要食用什麼樣的食物和多大的份量?我們希望大家都能養成「用頭腦來吃」的習慣。

　　當這種理性的飲食方式滲入日本大眾生活後，或許日本人的大腸癌的患病率會大幅降低。

　　遲早有一天，人們會從糖尿病等成人病的恐懼之中解脫，而經常為便秘所苦惱的人或許會覺得迷惑:「究竟是吃了什麼東西，便秘竟然痊癒了?」

以真正的健康和長壽為目標

　　目前，有關雙歧桿菌和低聚糖的研究，日本可以算最先進。雖然歐美各國早在日本之前，即已進行研究，但是不知何時起，日本已凌駕各國之上。連對健康食品最感興趣的美國人，聽到雙歧桿菌和低聚糖可能都搞不清楚。因此，在今日號稱世界最長壽的民族，若能注重理性的飲食方式，平均壽命還會延長。

　　可是，我們並非只希望大家獲得健康和長壽就好。也期望今後能以各種方式在全世界推廣有關腸內細菌叢的觀念。

　　我們對腸內細菌尚有很多不瞭解之處，比方細菌與疾病之間的關係、什麼細菌會引起什麼疾病、什麼疾病會使何種細菌增加，這些都是亟待我們去深入研究的課題。

　　尤其是前面已經提過的老年痴呆症與腸內細菌叢的關係，更是今後必須去弄清楚的一個課題。對現代人來講，如果能以某種方式來闡明此一因果關係，可以說是莫大的進步。

　　總之，使雙歧桿菌在腸內細菌叢中佔優勢，從而帶來健康，這未嘗不是件好事。

　　希望讀者最好能從下一餐起，努力增加食物纖維或低聚糖的攝取量，促進腸內雙歧桿菌的繁殖。

被視為神秘細菌的雙歧桿菌

　　使腸內的雙歧桿菌增加，有個非常簡單的方法，就是食用雙歧桿菌的粉末。可是，這種方法卻存在若干問題。

　　從嘴巴進入體內的雙歧桿菌，在通過胃部時，會被食物所稀釋，有一部分則因胃酸的作用而死亡。假設吃下10億個雙歧桿菌，活著到達小腸的，頂多是1000至10000個，效率實在非常差。

　　我們在這裡必須注意的是，具有能使原本棲息在腸內的雙歧桿菌，有繁殖之作用的是雙歧桿菌因子，其典型代表則是異麥芽低聚糖。

　　簡單說，低聚糖是雙歧桿菌的誘餌，同時也能促進雙歧桿菌的繁殖。將低聚糖攝入體內，就好像在田裡撒肥料一樣。

　　不過，低聚糖作為雙歧桿菌的因子而受到注目是近幾年的事。

　　間接使雙歧桿菌增加的雙歧桿菌因子的概念，自古就有。但是，到達使用低聚糖的階段，卻是幾經波折。

一般認為，雙歧桿菌是神秘的細菌，必須用母奶來培養才行。因此，當初以為在母奶中存在著促進雙歧桿菌繁殖的因子，而不斷地努力想從母奶中找出此因子。如果成功，喂食牛奶的嬰兒也能形成與吃母奶的嬰兒一樣的腸內細菌叢。