對於成年人來說骨骼、器官、皮膚等的重量是基本不變的，體重的變化實際上是脂肪、肌肉和水的重量變化。當運動員在賽前訓練期通過限制飲食減少能量攝入、增加運動量加大能量消耗或兩者相結合減體脂仍不能滿足減體重的需要時，可用脫水方法進一步減體重。


人體內含有大量的水分（體液），其含量因年齡、性別而異。成年人水分佔體重的60%，其中2/3貯存於細胞內部為細胞內液，1/3存在於細胞外為細胞外液。脫水指體內水的負平衡，既指飲水不足，又指採用高溫或運動發汗失水，例如進行高溫蒸氣浴、烤箱、穿不透氣的橡膠或塑料衣服跑步失水等。適量排出體內水分是減體重最直接的方法。脫水減體重可以在短時間內實現，如長跑時男運動員的出汗率高達0.96-1.83L/小時。研究表明適量減少體液並不影響機體的運動能力。脫水達體重的2％並不影響機體的機械效率。

但短時間內大量脫水會引起血容量降低、心搏量減少、心率加快、血球壓積增高、血液濃縮、血流速度緩慢，損害循環機能而限制人體工作能力。此外脫水常伴有無機鹽的丟失，亦會影響肌肉工作能力。當脫水達體重的3％時前臂伸肌的最大等長收縮的耐力下降。Naghii報道當脫水超過體重的2％時運動能力將下降，當體液下降5％時運動能力明顯下降，當體液下降達體重6－10％時會出現熱休克和熱衰竭而危及生命。

因此，運動員用脫水方式快速減體重需特別慎重，只可在一定限度內通過限制飲水、發汗失水等使人體短時間內脫水，作為減體重的一種應急措施。